will ich erst noch ein bißchen drüberdenken. Dazu muß ich ihn aber erstmal aus den Kartonagengräbern heben. Denn ich habe, ich muß es gestehen, bestimmt fünfzehn, wenn nicht einige Jahre mehr nicht mehr darin gelesen. Zugeben muß ich allerdings, daß auch mich die alten Shakespeare-Übersetzungen eher angesprochen haben. Und das, obwohl ich ja nun wirklich ein Freund neuer Übertragungen war, wie wir sie im Regietheater hatten und die ich teilweise sehr genossen habe. Mit Lust denke ich beispielsweise an Enzensbergers Menschenfeind-Adaption zurück, seinerzeit mit dem für mich unvergessenen Ulrich Wildgruber. Also – später.

drängt es mich immer wieder. Angedeutet hatte ich das mal in Identität durch Sprache. Nun wollte ich gerade etwas davon erzählen, es könnte sich möglicherweise um eine Alters-, um ein Generationenproblem handeln. Aber das ist natürlich Unsinn. Sprachprobleme in dem Sinn hat es immer gegeben. Insgesamt dürfte es sich seit je um eine Minderheit gehandelt haben, die sich ernsthaft für die eigene oder gar für fremde Sprachen interessiert hat. Die Vereinfachungen im Rahmen sogenannter Reformen sprechen im Wortsinn Bände. Selbstverständlich zu berücksichtigen ist dieser Fimmel, alles abkürzen zu wollen – und damit meine ich nicht nur den Twitter-Zwang. Es gibt ja seitenweise Begründungen für Verknappungen. Ein «Argument» ist die mangelnde Zeit. Es wird allzu gerne von denen benutzt, die zuviel davon haben. Aber da alle Welt ihnen diesen Mangel einredet, vermutlich, weil es längst gelungen ist, die virtuelle Stechuhr in den Köpfen zu implantieren: Effektivität, Effizienz und wie die Begriffe aus dem Wirtschaftsdeutsch sonst noch lauten. Wie soll denn da noch ein Gedanke in Ruhe vor sich hingären? Selbst Brot und Brötchen dürfen das nicht mehr. Man ißt lieber (oder weil man es gar nicht mehr anders kennt: zwangsläufig) das Schnellgetriebene. Dementsprechend schmeckt es.

Das geht natürlich einher mit dem Phänomen, mit dem Sprache im Sinn von Stil sich verabschiedet. Man denke an Stilübungen, an die geradezu ungeheuerliche Arbeit von Eugen Helmlé, ob an Queneau oder Perec, um nur diese beiden zu nennen. Ein weiteres Beispiel wäre Raoul Schrott mit seinen Übersetzungen sozusagen aus dem Exotischen. Wer weiß denn, daß Gerhard Polt aus skandinavischen Sprachen übersetzt hat? Es wird immer Menschen geben, die sich mit dieser Materie beschäftigen. Aber im allgemeinen wird alles zunehmend standardisiert, etwa wie bei Michel Houellebecq, dem in Frankreich zu seinem neuen Roman unter anderem vorgeworfen wird, alles sei nur noch platt und vereinfacht und ihm ohnehin alles egal. Genausogut ließe sich aber auch behaupten: Das wiederum ist sein Stilmittel, mit dem er seine gesellschaftliche Umgebung schildert oder spiegelt.

«Gute» Übersetzungen sind elementar wichtig. Aber sie sind, vor allem in Deutschland, kriminell schlecht bezahlt. Ich habe in den Anfängen meiner Verlagstätigkeit mal für eine extrem bearbeitungsbedürftige das Dreifache des in Deutschland Gültigen honoriert, da nach belgischen Honorarrichtlinien abgerechnet werden mußte. Unser Geschäftsführer kuckte mich ungläubig staunend an seinerzeit. Später habe ich ihm meine Abrechnungsmodi glücklicherweise nicht mehr vorlegen müssen. Wir kennen ja die Wollschläger-Geschichte mit dem Ulysses. Wenn ich mich recht erinnere, hat er mal einen Stundenlohn von etwa drei Mark fünfzig ausgerechnet. Aber die Leutchens nehmen ohnehin die Bücher vom großen Stapel der Massenbuchverkäufer, denen ist das egal, wie das übersetzt ist. Hauptsache, es liest sich schnell runter. Nicht zuletzt erinnere ich mich an manches Aufstöhnen beispielsweise von Hans Pfitzinger, der den einen oder anderen Schnellschuß angenommen hat, weil die Miete bezahlt werden mußte. Das heißt nicht, daß der sich deshalb weniger Mühe gegeben hätte. Aber ob's diese Schnellfreßleutchens in ihrer Burgerkonsumfreudigkeit gemerkt haben, das wage ich dann doch zu bezweifeln.

Ich traue mir keinen Ulysses oder ein Shakespeare-Sonett im Original zu. Was ich dennoch immer wieder gerne tue, ist das Lesen und Vergleichen verschiedener Übersetzungen, beispielsweise auch bei Rabelais. Dabei bin ich zur Erkenntnis gelangt: Das ist eine Tätigkeit, die mir Hochachtung abfordert. Da ist zum einen jene Fertigkeit, die häufig oder meistens (das vielzitierte Können) mit Kunst verwechselt wird, nämlich das Beherrschen des Handwerks zu vorindustriellen Zeiten, bis etwa dorthin, als man noch mindestens ein halbes Jahrhundert davon entfernt war, sich über Twitter oder Farcebücher Gedanken zu machen. Aber es verlangt dem Überträger aus einer fremden Sprache auch künstlerische Fähigkeiten ab: das Verfertigen von Bildern, die dem Ausdruck des Anderen in einer fremden Sprache Gestalt geben.